Vous avez probablement déjà entendu les mots « Grande Migration » avant même de penser à réserver un voyage – et il y a généralement deux raisons à cela. Soit vous connaissez réellement vos faits, soit vous êtes le genre de personne qui lit sur les écosystèmes et le comportement migratoire pour eux-mêmes, soit vous l’avez appris de seconde main, grâce à d’autres voyageurs qui répètent le même battage qu’ils avaient eux-mêmes entendu de quelqu’un d’autre avant même de le voir. Les deux groupes finissent par réserver le même voyage, mais avec des attentes très différentes sur ce qu’ils vont réellement obtenir.
Alors laissez-moi revenir en arrière et vous expliquer correctement – en tant que personne qui voyage d’abord pour vivre, et ensuite spécialiste de la Tanzanie. Je me suis assis près de quatre heures près de la rivière Mara une fois, attendant un passage qui n’est jamais arrivé. Les gnous se sont rassemblés sur la berge, ont fait les cent pas, ont fait demi-tour, puis la lumière a commencé à s’éteindre, et nous sommes rentrés au camp sans rien. Le lendemain matin, à moins d’un kilomètre en aval, plus d’un millier d’entre eux ont traversé en onze minutes chrono. C’est la véritable texture de cette chose. Ce n’est pas un spectacle qui commence selon les temps. Un événement vivant et continu avec lequel on a soit de la chance, soit on n’en a pas.
Voyagez en septembre ou en octobre ?
Ce qu’est réellement la Grande Migration
Plus de 1,5 million de gnous, ainsi que plusieurs centaines de milliers de zèbres et de gazelles, traversent l’écosystème Serengeti-Mara en boucle continue, suivant les pluies et le pâturage. Cela dure depuis plus d’un million d’années, bien avant que quiconque ne vienne le regarder.
Ce n’est pas un événement avec une date de début et de fin. Il ne fait pas de pause. L’appeler « saison de migration » est un peu trompeur – il n’y a pas de saison où il s’arrête, seulement des saisons où une partie spécifique se produit à un endroit précis :
- De janvier à mars – les troupeaux mettent bas sur les plaines du sud, principalement autour de Ndutu.
- D’avril à juin – ils se déplacent vers le nord et l’ouest à travers le centre du Serengeti et la région de Grumeti.
- De juillet à octobre – ils avancent vers le nord, traversant la rivière Mara, parfois au Kenya, souvent de l’aller-retour à plusieurs reprises.
- De novembre à décembre – ils tournent à nouveau vers le sud à l’arrivée des pluies courtes.
Chaque animal parcourt environ 800 kilomètres sur tout le cycle, même si l’itinéraire le plus direct est plus proche de 500. Ils font demi-tour, se divisent en groupes séparés, et ne bougent pas en une seule masse synchronisée. Un passage n’est pas un événement propre – ce sont des centaines de décisions individuelles, presque accidentelles, où un animal saute et les autres suivent ou non.
« Mais est-ce garanti ? »
On nous pose souvent cette question, et la réponse honnête est non – et je préfère vous le dire maintenant plutôt que de le découvrir dès le troisième jour de votre safari.
Personne ne peut garantir une traversée de rivière un jour précis, y compris les gnous eux-mêmes. Ils se rassemblent sur la berge, hésitent, parfois pendant des heures, parfois pendant des jours, et la décision de traverser réellement peut être déclenchée par une perdition de patience d’un animal aussi petit que la première personne. Un opérateur qui vous promet une traversée à une date fixe promet quelque chose avec lequel la nature ne coopère pas.
Ce que nous pouvons contrôler, c’est le positionnement – vous placer dans la bonne zone, au bon moment de l’année, avec un guide qui connaît les points de passage actuels plutôt que seulement la région générale. Cela améliore considérablement vos chances. Cela ne garantit rien.
C’est là que votre guide compte vraiment
Je prendrais cela au sérieux, car c’est l’une des rares parties de ce voyage sur lesquelles on a vraiment du contrôle, et c’est aussi celle sur laquelle les gens ont le plus facilement coupé les coins ronds sans s’en rendre compte.
Un guide qui suit cette migration spécifique depuis des années connaît des choses qui n’apparaissent dans aucun guide – de quel côté du point de passage le troupeau a tendance à se rassembler une semaine donnée, comment les précipitations récentes ont déplacé le pâturage, quels contacts radio parmi d’autres guides sont fiables ce jour-là. Cette connaissance fait la différence entre s’asseoir au bon endroit et s’asseoir à un endroit qui était le bon la semaine dernière.
Il y a aussi un aspect logistique à sous-estimer. Comme la migration suit un calendrier approximatif prévisible même si les jours exacts ne le sont pas, les camps et lodges les plus proches des terrains de vêlage et des points de passage réservent des mois à l’avance – parfois un an, pour les semaines les plus demandées d’août. Un opérateur fiable assure ce positionnement tôt. Un opérateur moins cher, travailler avec ce qui est encore disponible au moment de réserver, peut vous placer dans un lodge à deux ou trois heures de route de l’endroit où l’action se déroule cette semaine-là – ce qui, avec un emploi du temps serré, peut signifier que vous passez plus de temps en transit qu’au bord de la rivière.
Voici une vraie version de la façon dont cela tourne mal : un voyageur réserve un safari migratoire à petit budget pour fin août, en s’attendant à traverser la rivière Mara. L’opérateur n’a rien obtenu proche de la rivière à quelques mois d’avance, car il travaillait avec des stocks restants. Au moment où le voyage est confirmé, le seul camp disponible se trouve bien au sud de l’action, près de Seronera. Le guide est compétent mais ne suit pas spécifiquement l’activité de traversée de cette semaine, car ce n’est pas l’itinéraire qu’il emprunte habituellement. Le voyageur passe trois de ses cinq jours à faire des allers-retours, voit des gnous, mais ne s’approche jamais d’un véritable passage – et n’a aucun moyen de savoir, tant qu’il n’y est pas déjà, qu’un autre opérateur avec le même budget aurait pu le positionner à une heure de l’endroit où cela se déroulait réellement.
Pourquoi la Tanzanie en particulier, et non le Kenya
C’est probablement la chose la plus utile que je puisse vous dire avant que vous réserviez quoi que ce soit, car la plupart des gens supposent que le Maasai Mara au Kenya est là où « la migration » a lieu, et ce n’est pas tout à fait exact.
L’écosystème Serengeti-Mara est véritablement un écosystème divisé par une frontière que les animaux ne reconnaissent pas. Mais les chiffres ne sont pas égaux : environ 97 % de la superficie terrestre de cet écosystème est le Serengeti, en Tanzanie. Seulement environ 3 % correspond au Maasai Mara, au Kenya. Les troupeaux passent la grande majorité de l’année du côté tanzanien. Le Kenya ne voit une part significative du troupeau que pendant environ trois à quatre mois, de juillet à octobre environ, et même alors, moins de la moitié des gnous traversent réellement. Le reste reste dans le nord du Serengeti.
Les passages de rivière eux-mêmes sont également plus accessibles du côté tanzanien que ce que l’on imaginait. La rivière Mara traverse principalement le territoire tanzanien avant même d’atteindre la frontière kényane, et les traversées se font à plusieurs endroits le long de celle-ci – non seulement lorsque les gnous traversent de Tanzanie vers le Kenya, mais aussi lorsqu’ils traversent d’un endroit à l’intérieur de la Tanzanie même, ou au Kenya, selon où le pâturage est meilleur cette semaine-là. La Tanzanie a aussi tendance à avoir moins de véhicules par point de traversée, simplement parce que le Maasai Mara est une réserve plus petite et attire une foule concentrée dans un espace plus restreint.
Rien de tout cela ne signifie que le Kenya est un mauvais choix – le Maasai Mara est réel, spectaculaire et vaut la peine d’être visité. Mais si votre véritable objectif est la migration en particulier, la Tanzanie vous offre plus de mois d’accès, plus de points de traversée, et moins de personnes se dressant entre vous et la vue.
Si votre intérêt porte sur la faune générale des Big Five dans un habitat naturel plutôt que sur la migration spécifiquement, les réserves privées d’Afrique du Sud (la région de Kruger, par exemple) peuvent en fait mieux servir cet objectif – une meilleure fiabilité des observations pour le lion, le léopard et le rhinocéros en moins de temps, souvent avec moins de déplacements entre les observations. C’est un type de voyage différent, construit autour d’une densité garantie plutôt que de suivre un événement imprévisible et en mouvement. Si ce qui vous attire, c’est l’ampleur et l’imprévisibilité d’une véritable migration, c’est la Tanzanie qui se produit. Si ce qui vous attire, c’est de voir régulièrement les Big Five sans courir après une cible mobile, c’est une raison valable de chercher ailleurs.
Ce que personne ne vous dit en commençant
Environ un quart de million de gnous et environ 30 000 zèbres meurent chaque année pendant le cycle migratoire – de prédation, de noyade, d’épuisement ou de soif – ce qui donne une idée du chaos et de la désorientation de l’événement réel.
Quelques autres choses honnêtes à savoir :
- Pendant les semaines de traversées les plus fréquentées, généralement de fin juillet à août, les lieux d’observation populaires sur le nord de la rivière Mara peuvent être bondés de véhicules. Ce n’est pas le chaos, mais ce n’est pas non plus la solitude.
- Les jours entre les traversées peuvent impliquer de longues trajets de conduite et d’attente, ce qui ne convient pas à tout le monde.
- La saison des vêlages dans le sud est plus calme et moins fréquentée, mais aussi moins spectaculaire si vous êtes venu pour une traversée spécifique.
Ce que tu obtiens même sans traversée
C’est la partie qui me convainc vraiment que ça en vaut la peine, plus que n’importe quelle photo de traversée. Le corridor migratoire est aussi l’endroit où les prédateurs se concentrent, car c’est là que se trouve la nourriture. La saison de la mise bas attire particulièrement une activité intense de lions, guépards et hyènes, puisque les nouveau-nés sont vulnérables dans leurs premières semaines de vie. Il est bien plus probable que vous voyiez un véritable comportement de prédateur – une chasse, une chasse, une impasse – pendant les mois de migration que lors d’une tranquille promenade en saison sèche ailleurs en Tanzanie.
Donc, même un jour sans traversée, on regarde généralement quelque chose de vraiment actif, pas des animaux qui restent immobiles dans un champ.
Quand c’est un oui
Cela vaut vraiment la peine d’être planifié si :
- Vous avez au moins 5 à 7 jours à consacrer spécifiquement à la migration, pas à être cantonné à un safari général plus court
- On est attiré par le comportement de la faune et les écosystèmes, pas seulement par cocher une observation
- On peut garder des attentes laxes sur le fait de voir une traversée, et quand même sentir que le voyage en valait la peine dans tous les cas
- Vous vous intéressez à l’activité des prédateurs – c’est vraiment l’une des meilleures fenêtres en Afrique pour la voir
Quand c’est un non
Je vous conseillerais en fait d’aller ailleurs si :
- Vous avez 3 jours ou moins et souhaitez maximiser la densité de la faune garantie – le cratère de Ngorongoro vous donnera des observations plus fiables en moins de temps
- Une traversée de rivière est la seule chose que vous espérez voir, et vous ne penseriez pas que le voyage en vaut la peine sans une
- Vous voyagez avec de très jeunes enfants et une patience limitée pour les longues périodes d’attente dans un véhicule
- Votre budget ne s’étend qu’à un trajet plus court, et vous préférez passer ces journées dans un endroit où la récompense est plus prévisible
Ce n’est pas une activité unique dans une vie que l’on fait et que l’on coche. Si le comportement de la faune et les écosystèmes sont vraiment quelque chose qui vous tient à cœur, c’est quelque chose auquel vous revenez : une saison différente, une partie différente du troupeau, une expérience différente à chaque fois. Cela récompense les visites de retour plus que ce que les débutants attendent habituellement.
Est-ce que ça vaut le coup avec des enfants ?
Puisque le voyage en famille est mentionné dans la liste « quand c’est non » ci-dessus, cela vaut la peine d’y jeter un œil de plus près, car la réponse honnête dépend de l’âge et de la partie de la migration que vous visez.
La saison du vêlage fonctionne généralement mieux avec les enfants que la saison des traversées de rivières. Le rythme est plus calme, l’action des prédateurs se déroule près du camp plutôt qu’après de longues balades, et il n’y a pas d’événement unique que vous voyez ou manquez – ce qui enlève la pression.
La saison de traversée peut bien convenir aux enfants plus âgés qui savent supporter de longues safaris et un peu d’attente, mais je serais prudent avec les très jeunes enfants. Les heures passées à attendre à un point de passage peuvent être beaucoup demander à un enfant de cinq ans, et il y a de vraies chances que l’attente ne vaille pas le coup avec une traversée.
Je vais être honnête sur ma position sur ce sujet. Mes enfants ont 6, 4 et 2 ans en ce moment, et je ne les emmènerais pas en safari à travers la rivière à cet âge – c’est trop de temps à attendre ce qu’ils en tiendront réellement, et ce genre de stress ne vaut pas la peine pour moi en tant que parent. Mon mari danois le verrait probablement différemment. La parentalité danoise est généralement assez détendue face aux enfants qui restent assis à travers l’ennui ou l’inconfort – il est normal ici que les jeunes enfants passent des heures dehors par tous les temps, et une longue attente au bord de la rivière ne serait pas un problème pour lui comme ça me plaît. Il verrait probablement l’attente elle-même comme une partie de l’expérience, pas comme quelque chose à éviter. C’est une vraie différence dans la façon dont chacun évalue « ça vaut la peine », et je pense que c’est vrai pour beaucoup de parents qui décident de cela, pas seulement pour nous.
Le Verdict Honnête
Si vous avez le temps et les bonnes attentes, oui – cela en vaut la peine, non pas à cause d’un moment dramatique unique, mais à cause de la densité et de l’honnêteté du comportement de la faune que vous pouvez observer sur plusieurs jours, pas en quelques minutes. Si vous travaillez avec un court voyage et une idée précise de ce que vous devez voir, il y a d’autres parties de la Tanzanie, ou d’autres pays, qui vous serviront mieux.
